Die Mantarochen, die durch die Gewässer vor Kailua-Kona gleiten, besitzen Flügelspannweiten von bis zu vier Metern, ernähren sich jedoch von Organismen, die für das menschliche Auge kaum sichtbar sind. Jeden Abend positionieren Hotels und Tauchanbieter entlang der Kona Coast Unterwasserlichter an ausgewiesenen Stellen, wodurch vertikale Lichtsäulen entstehen, die Planktonblüten anziehen. Die Mantas spiralkreisen in Fassrollen-Mustern durch diese Futterstationen, wobei ihre Kopfflossen die mikroskopisch kleinen Beutetiere in ihre riesigen Mäuler leiten. Dieses Phänomen entstand in den 1970er Jahren, als die Beleuchtung der Resorts versehentlich Plankton nahe der Küste konzentrierte. Meeresbiologen erkannten die Futteransammlungen und arbeiteten mit Veranstaltern zusammen, um Protokolle zu etablieren, die die Tiere schützen und gleichzeitig eine Beobachtung ermöglichen. Die Orte liegen in neun bis vierzehn Metern Wassertiefe und sind nur mit kommerziellen Schiffen erreichbar. Die Strömungen ändern sich mit den Mondzyklen, und die Kapitäne passen ihre Ankerpositionen nächtlich basierend auf Echtzeitbedingungen und den von Spotter-Teams verfolgten Bewegungen der Mantas an. Hawaii beheimatet zwei Manta-Arten. Der Riff-Manta besucht diese Kona-Plätze ganzjährig, während der größere ozeanische Manta saisonal vorbeizieht. Einzelne Tiere tragen charakteristische Bauchmarkierungen, und Forscher führen Identifikationsdatenbanken, die Jahrzehnte umfassen. Einige Mantas kehren über zwanzig Jahre lang zu denselben Futterplätzen zurück. Die Population in Kona stellt eine der dichtesten residenten Ansammlungen im Pazifik dar, mit regelmäßigen Sichtungen von zwölf bis fünfzehn Tieren pro Nacht während der Hauptaktivitätsfenster zwischen Oktober und April. Die Wassertemperatur bleibt konstant bei 25 °C. Die Sichtweite reicht je nach Planktendichte und Dünungsrichtung von fünfzehn bis dreißig Metern. Die Futterstationen befinden sich auf Lava-Plateaus, wo der Meeresboden allmählich abfällt, bevor er tiefere Kanäle erreicht. Der Korallenbewuchs ist aufgrund historischer Lavaströme spärlich, aber das Substrat unterstützt Schwämme, Seeigel und Riffische, die in den Spalten des porösen Gesteins leben. Die Reiseveranstalter befolgen strenge Richtlinien zum Nicht-Berühren, die von der NOAA festgelegt und durch Genehmigungsauflagen durchgesetzt werden, welche alle Manta-Rochen-Tauch-Operationen auf Hawaii entlang dieser geschützten Küstenlinie regeln.