Wie groß sind Mantarochen auf Hawaii?

Ein 3,6 Meter großer Riff-Mantarochen wiegt in etwa so viel wie ein Flügel, bewegt sich jedoch mit der mühelosen Anmut eines Vogels, der auf einer Thermik reitet, durch das Wasser. Der Riff-Mantarochen – Mobula alfredi – ist die Art, die sich nächtlich vor der Keauhou Bay und dem Honokohau Harbor versammelt, angelockt von Planktonwolken, die von den Lichtern der Ausflugsboote beleuchtet werden. Diese Tiere fressen mit weit geöffneten Mäulern, die bei vollständiger Öffnung jeweils bis zu 1,2 Meter breit sind, und filtern Meerwasser mit einer Rate von über 225 Litern pro Stunde. Ein ausgewachsenes Weibchen kann eine Spannweite von 3,3 Metern erreichen und 400 Kilogramm wiegen; ein großes Männchen kann knapp 4 Meter und 680 Kilogramm erreichen, wobei Individuen über 3,6 Meter in hawaiianischen Gewässern ungewöhnlich sind. Die Spannweite allein erzählt nur einen Teil der Geschichte. Auch die Dicke spielt eine Rolle. Der Körper eines Mantarochens verjüngt sich zu Kanten, die nicht dicker als eine menschliche Handfläche sind, was dem Tier von der Seite betrachtet ein zweidimensionales Aussehen verleiht. Dieses abgeflachte Profil ermöglicht es Mantarochen, enge Rollen zu vollführen, ein Verhalten, das häufig beobachtet wird, wenn mehrere Individuen unter einer Lichtquelle um die beste Position konkurrieren. Die Kopf-Flossen – nach vorne gerichtete Lappen neben dem Maul – vergrößern die effektive Breite des Tieres bei der Fütterung um weitere 45 bis 60 Zentimeter und leiten planktonreiches Wasser in das Maul. Wie groß sind Mantarochen auf Hawaii im Vergleich zu ihren ozeanischen Verwandten? Der ozeanische Mantarochen – Mobula birostris – überragt die Riffart bei weitem, mit bestätigten Spannweiten von über 7 Metern und unbestätigten Berichten von fast 9 Metern. Diese Tiefwasser-Wanderer erscheinen sporadisch in Kona, meist in den Sommermonaten, wenn pelagische Planktonblüten näher an die Küste driften. Ein 6 Meter langer ozeanischer Mantarochen kann 1.270 Kilogramm wiegen, was dem Gewicht eines Kleinwagens entspricht. Der Größenunterschied wird deutlich, wenn beide Arten dieselbe Fütterungszone teilen: Der Schatten des ozeanischen Mantarochens verdunkelt zwei oder drei Riff-Mantarochen, die unter ihm schwimmen. Die Größe variiert je nach Alter und Geschlecht. Weibliche Riff-Mantarochen werden größer als Männchen und erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 3 bis 3,3 Metern nach rund acht Jahren. Männchen werden früher geschlechtsreif, bei 2,1 bis 2,4 Metern und im Alter von fünf bis sechs Jahren. Jungtiere – Tiere unter 1,8 Metern – sind bei nächtlichen Schnorcheltouren selten zu sehen, da sie dazu neigen, in flacheren Tageszonen zu fressen, wo die Planktondichte geringer ist, aber auch das Raubtierrisiko durch Tigerhaie reduziert ist. Die durchschnittliche Spannweite bei Begegnungen auf einer nächtlichen Kona-Tour liegt zwischen 3,2 und 3,5 Metern – eine Größe, die sich riesig anfühlt, wenn das Tier 60 Zentimeter über Ihrem Kopf vorbeizieht, aber niemals bedrohlich, sobald man die Fütterungsmechanik und die vorhersehbare Flugbahn des Mantarochens versteht.