Qual o tamanho das raias-jamanta no Havaí

Uma raia-jamanta de recife de 3,6 metros pesa quase o mesmo que um piano de cauda, mas move-se pela água com a elegância de um pássaro surfando uma corrente térmica. A raia-jamanta de recife — Mobula alfredi — é a espécie que se reúne todas as noites em Keauhou Bay e Honokohau Harbor, atraída por nuvens de plâncton iluminadas pelas luzes dos barcos de passeio. Esses animais alimentam-se com a boca aberta, cada uma medindo até 1,2 metro de largura quando totalmente estendida, filtrando a água do mar a uma taxa que pode exceder 220 litros por hora. Uma fêmea adulta pode atingir 3,3 metros e pesar 400 quilos; um macho grande pode chegar a 4 metros e 680 quilos, embora indivíduos acima de 3,6 metros sejam incomuns nas águas havaianas. A envergadura por si só conta uma história incompleta. A espessura também importa. O corpo de uma raia-jamanta afunila-se em bordas não mais grossas que a palma da mão humana, dando ao animal uma aparência bidimensional quando visto de lado. Esse perfil achatado permite que as raias manobrem em giros apertados, um comportamento frequentemente observado quando vários indivíduos competem por posição sob uma fonte de luz. As nadadeiras cefálicas — lobos voltados para a frente que ladeiam a boca — adicionam outros 45 a 60 centímetros à largura efetiva do animal durante a alimentação, canalizando a água rica em plâncton para a boca. Qual o tamanho das raias-jamanta no Havaí em comparação com suas primas oceânicas? A raia-jamanta oceânica — Mobula birostris — supera a espécie de recife, com envergaduras confirmadas excedendo 7 metros e relatos não verificados que chegam a quase 9 metros. Esses transeuntes de águas profundas aparecem esporadicamente em Kona, geralmente nos meses de verão, quando as flores de plâncton pelágico derivam para perto da costa. Uma raia-jamanta oceânica de 6 metros pode pesar 1.270 quilos, equivalente a um carro compacto. A diferença de tamanho torna-se óbvia quando ambas as espécies compartilham a mesma zona de alimentação: a sombra da raia-jamanta oceânica eclipsa duas ou três raias de recife nadando abaixo dela. O tamanho varia de acordo com a idade e o sexo. As raias-jamanta de recife fêmeas crescem mais do que os machos, atingindo a maturidade entre 3 e 3,3 metros após cerca de oito anos. Os machos amadurecem mais cedo, com 2,1 a 2,4 metros e cinco a seis anos de idade. Os juvenis — animais com menos de 1,8 metro — são raramente vistos em passeios noturnos de snorkel, pois tendem a se alimentar em zonas diurnas mais rasas onde a densidade de plâncton é menor, mas o risco de predação por tubarões-tigre também é reduzido. A envergadura média encontrada em um passeio noturno em Kona fica entre 3,2 e 3,5 metros, um tamanho que parece enorme quando o animal passa a 60 centímetros acima de sua cabeça, mas nunca ameaçador quando você entende a mecânica de alimentação e a trajetória de voo previsível da raia.