Quelle est la taille des raies manta à Hawaï

Une raie manta de récif de 3,5 mètres pèse environ le même poids qu'un piano à queue, pourtant elle se déplace dans l'eau avec la grâce sans effort d'un oiseau chevauchant un courant thermique. La raie manta de récif — Mobula alfredi — est l'espèce qui se rassemble chaque nuit au large de Keauhou Bay et du port d'Honokohau, attirée par les nuages de plancton illuminés par les lumières des bateaux touristiques. Ces animaux se nourrissent la bouche grande ouverte, mesurant chacun jusqu'à 1,2 mètre de large lorsqu'ils sont complètement déployés, filtrant l'eau de mer à un débit pouvant dépasser 225 litres par heure. Une femelle mature peut mesurer 3,3 mètres et peser 400 kilogrammes ; un grand mâle peut atteindre 4 mètres et 680 kilogrammes, bien que les individus de plus de 3,5 mètres soient rares dans les eaux hawaïennes. L'envergure seule ne raconte qu'une partie de l'histoire. L'épaisseur compte aussi. Le corps d'une raie manta s'affine jusqu'à des bords pas plus épais que la paume d'une main humaine, donnant à l'animal un aspect bidimensionnel lorsqu'il est vu de profil. Ce profil aplati permet aux raies de manœuvrer dans des tonneaux serrés, un comportement fréquemment observé lorsque plusieurs individus se disputent la position sous une source lumineuse. Les nageoires céphaliques — lobes orientés vers l'avant flanquant la bouche — ajoutent 45 à 60 centimètres supplémentaires à la largeur effective de l'animal pendant l'alimentation, canalisant l'eau riche en plancton dans la bouche. Quelle est la taille des raies manta à Hawaï par rapport à leurs cousines océaniques ? La raie manta océanique — Mobula birostris — éclipse l'espèce de récif, avec des envergures confirmées dépassant 7 mètres et des rapports non vérifiés approchant 9 mètres. Ces transientes des eaux profondes apparaissent sporadiquement à Kona, généralement pendant les mois d'été lorsque les efflorescences de plancton pélagique dérivent plus près du rivage. Une raie manta océanique de 6 mètres peut peser 1 270 kilogrammes, l'équivalent d'une voiture compacte. La différence de taille devient évidente lorsque les deux espèces partagent la même zone d'alimentation : l'ombre de la raie manta océanique éclipse deux ou trois raies manta de récif nageant en dessous. La taille varie selon l'âge et le sexe. Les raies manta de récif femelles deviennent plus grandes que les mâles, atteignant leur maturité à 3 ou 3,5 mètres après environ huit ans. Les mâles atteignent la maturité plus tôt, à 2 ou 2,5 mètres et cinq à six ans. Les juvéniles — animaux de moins de 1,8 mètre — sont rarement vus lors des excursions de snorkeling de nuit, car ils ont tendance à se nourrir dans des zones de faible profondeur pendant la journée où la densité de plancton est plus faible, mais où le risque de prédation par les requins-tigres est également réduit. L'envergure moyenne rencontrée lors d'une excursion de nuit à Kona se situe entre 3 et 3,5 mètres, une taille qui semble énorme lorsque l'animal passe à 60 centimètres au-dessus de votre tête, mais jamais menaçante une fois que vous comprenez la mécanique d'alimentation et la trajectoire de vol prévisible de la raie.